箨落长竿削玉开（3/5）

云州城外甘河县有个姓马叫震田的员外，在县内算是个财权双全的巨头。因他年已六旬，先后娶了十一个“偏房”，才仅有一个独丁。

无论怎么求神许愿，终不能如愿以偿再添一丁。不用说，马员外对他那个独子马小帅，就视如掌上明珠了。

但他十分担心，如果万一不幸，不仅断了马家香火，而且万贯家业也无后继之人。

一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过，口中琅琅有词：“算命罗，算命!”

马员外听见喊声，心中大喜，于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕。

马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗”

八字先生点头说道：“可以，可以。”

马员外立即给儿子报了生辰时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而出道：“哎呀，不好!”

马员外心里越发慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”

八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，只有十九年!”

马员外“妈呀”一声，晕倒在地，半天才苏醒过来，面色如土。问道：“先生，求求你想个办法，救救我那可怜的儿子吧!”

八字先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢”

马员外听说还有办法可想，忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜!”

八字先生这才告诉他：在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，送到土地庙前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。

马员外一一记在心上。第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。

这两位不是别人，正是牛头、马面。马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默地看着。