011 辰时,三刻（3/5）

陈先笙重拾木筷将盘中牛肉吃光，这才心满意足地回到客房休憩。

尽管夜晚温度骤降，客栈里还是有人在灯影下活动。他们呼出的水汽融进空气里，消散在黑暗中。风雪在夜幕中咆哮，像在春天来临前做最后的挣扎。

***

两日后，晨。

广进商行的车队于早上七点抵达上京城外围，在主干道的右侧排起长龙。

阳光斜照在前门巍峨的城楼上，反射出耀人眼目的光。

这里除了炎国商行，还有不少外国的商队。金发碧眼的人不在少数，异国口音更是此起彼伏，看起来热闹非凡。

陈先笙远瞭前方，发现所有进城的人都会受到盘查。他自知是黑户，便待在商行的队伍里没有离开。无法通关会遭到驱赶，最多关几天释放。这样就不能进城完成寻死大计，有些得不偿失。

管家发现后立刻跑去汇报，可得到的答复却是全力配合。他不敢忤逆李家大小姐的意思，只能硬着头皮申报。李茹不知陈先笙为何这样做，经过这些天的接触，她觉得对方不像是坏人。

城门的守卫手持长戟，顶着早春闷热的天气身着重甲。别看这里有官兵把守，但对所有进出的人都是敞开的。

只有遇到皇室或者二品以上大员进出时，才会临时禁止其他人出入。待仪仗或官驾过去，便又恢复如初。

城门楼右侧空地的阴凉处，摆有几张方桌。六名文吏人手一只毛笔，分别登记人数和货物。另有商吏查验商队的文牒和货物，最终来这里汇报。经由他们整理数据后，登记在一本总簿上。

检查外商，比较耗费时间。主要是许多未知物品需要评估风险。要是随便放进城出了事，可是掉脑袋的罪过。

过了约半个小时，总算论到广进商行。得知这是送亲的队伍，负责检查的吏员笑着恭喜。他们象征性地收了几颗喜糖，没敢拿更多东西。朝廷明令禁止商吏受贿，再说后面还有官兵监视。

陈先笙随身携带匕首，遇到吏员询问只说是野外防身之用。这种解释合乎情理，并未引起对方怀疑。往来商队别说匕首了，带刀带剑都是常有的事。

手机则解释成镜子，引得一位商吏称赞做工精良。由于是关机状态，对方按键检查没发现问题便退还了回来。

确认没有违禁品后，文吏在登记册上记录详情写下批文，准许队伍入城。

陈先笙以李家随从的身份通关，后续在城门口又堵了好几分钟。

最终于辰时三刻（即7点45分）通过德明门，正式进入上京城。

进城后管家就不停咳嗽，暗示他这种来历不明的人赶紧离开。陈先笙明白对方的顾虑，与前来送行的李茹道别：

“李小姐，我们就此别过吧。”

“好，公子保重。”

陈先笙离了商队往左走，径直前往上京城西南方向的城隍庙。街道两侧的店铺虽未开张，但已经挂出各式各样的彩色灯笼，到处都充斥着喜庆的氛围。