第045章 乘丘鲁却宋 莘邑楚侵蔡（2/2）
群臣议论纷纷，良久无人进言。
鲁公姬同不奈道：“是战，是和，诸卿可有意见？”
闻之此语，司寇臧辰上言道：“两强同至，胜券在握，只为洗恨而来，岂容我等请和！再有与世争强，旨在称霸中原，亦不容我等怯战示弱！”
待其说罢，群臣熙熙攘攘附言请战，鲁公姬同见此接言道：“众皆言战，何以战？”
大夫曹刿献言道：“宋齐联军而至，看似势大，实则各怀心思，力不能聚！若我据守不出，其则两相观望，必无率先出击之念，是以只需分兵拒之，时不多久，敌必自退矣！”
鲁公姬同闻言赞日：“曹参良谋，即如大夫所言行事！”
待其言罢，公子姬偃请战道：“小子碌食君恩，愧无尺寸之功，今得报国之机，小子请往退敌！”
鲁公姬同奋而起身，令日：“鲁室男儿若此，何愁大业不成！着大夫曹刿领军三万大入驻长勺，以拒北齐相邦鲍叔牙；着公子姬偃领军两万迁守乘丘，以防南宋蛮将南宫万，余皆各职其事！”
闻得君令，众臣躬身受命，朝后执备军械粮草，群情激愤。大夫曹刿与之公子姬偃，则各执令符入营点兵待行。
六月下旬，鲁军师出南北两门。依先所言极是大夫曹刿领之一军北上拒齐，公子姬偃领之一军南下御宋。
刻日间急行军，各自抵达防区驻地，进而例行巡防察敌，但见齐军营地规整，嘈而不乱，大夫曹刿遂命三军依城驻守，不得擅出迎战。而见宋军骄纵轻敌，阵型不整，公子姬偃意欲出而击之，由是上言曲阜，书日：“宋师不整，可败也！宋败，齐必还，请击之！”
鲁公姬同接获乘丘战报，虑及敌军势大，保险起见，遂弗许公子姬偃出城迎战。
公子姬偃自思机不可失，失之不再，遂枉顾鲁公姬同戒言，谓对三军言日:“将在外，君命当有所不受！时予我利，当果断出击，若得此战胜宋，围鲁联军不战自溃矣！”
受其鼓舞，三军士气高昂，踊跃请战，遂随公子姬偃自雩门窃出，蒙皋比而先犯之。
是日午夜，风袭林海，鲁军万众奔出，虎啸沙场，神鬼莫能档。
宋军见之已措三分锐气，及至鲁军围营，不及一个冲锋，便告营破败北，一路往西溃逃。
公子姬偃随后举师追击，直至将之宋军尽数驱离鲁境而止，更有宋将南宫长万坠马被擒。
至此，鲁军遂告大获全胜。
战报传至曲阜，鲁公姬同容颜大悦，不仅对其抗命之举不闻不问，更是致书表赞，言日：“处事果断，识势而行，得将若此，鲁室幸甚！”
长勺守军闻知乘丘大胜，士气大涨皆欲出战齐军，然则齐军非比宋师，鲁莽出战恐弄巧成拙，是以大夫曹刿严令三军紧守城池，不得出城与战。
见得城中鲁军蠢蠢欲动，加之宋军乘丘兵败，联军业已名存实亡，而要独战鲁军，相邦鲍叔牙实无必胜之念，更念及上卿管夷吾临别戒言，告日鲁将曹刿腹藏大才，极善用兵，非万不得已，不可与其交战。由是相邦鲍叔牙令道三军，子夜拔营缓退，谨慎撤出鲁地。
鲁室以一己之力，独拒当世两大强邦，一时间名声大噪，诸侯之间亦成均衡势态，至后半年间，竟无人再兴刀兵。
既然无胜强之法，便起弱强之念，无了刀兵相争，多了谋政伐交。
时有蔡息二邦，皆欲笼陈而制彼，联姻盟书同至陈都宛丘。
陈公陈林更乐得交好两邦，以成羽翼御防宋鲁，由是同时应准将两邦连姻之请。
时过月余，两女同出陈都宛丘，先经蔡地，因之无人识得两女，加之文书表述不详细，迎亲甲士不敢轻断去留，是以将之两女一并护送至蔡宫，凭君决断。
蔡候姬献舞虽去过陈室数次，然亦未见过二女，由是当众掀红而视，择己所爱者留之，另者着人礼送出城往息。
不数日，送亲行伍如息地，于随从口中得知蔡地所遇，息候姬绳震怒道：“竖子无礼，欺人太甚！”当即著书宛丘，请求陈公主持公道。
不数日，得陈公姬林回书，信日：“贤婿表述，寡人悉知详情，此事无怪乎蔡候冒失，实乃寡人之过，出阁文书不详，加之二女声容相似，实是难以辩查，好在美事促成，皆大欢喜，还望贤婿海涵！”
息候姬绳阅毕悲愤交加，当众撕毁信笺，谓众言日：“喜在陈，美在蔡，寡人受此莫大屈辱，竟无人主持公道，尔虞我诈，再无天道，似此这般，何恋中原？寡人决议投靠南楚，倚强入世欺霸中原，一雪今日之耻！”说罢，即着使臣姬仪入楚请盟。
大夫姬仪受命而往，不数日，即抵楚都郢邑。此为即位以来，中原诸侯首入楚地，可藉此窥探中诸侯近况，楚王熊赀由是厚礼相待。
鸣鼓朝议，文武齐聚，好一番大国气势，大夫姬仪缓缓行入，楚王熊赀先声夺人道：“息人不朝周室，而崇荆楚，无惧诸侯问罪耶？”王音方落，众臣侧首，目光齐聚大夫姬仪，一声低喝。
大夫姬仪胆直言道：“诸侯藏私，天道无存，如此高堂，朝之何益？弃则弃矣！”
楚王熊赀一阵爽朗大笑，进而瞬息止笑，敛颜问道：“入楚何求？”
大夫姬仪躬身请言道：“微臣不敢妄言，弱邻无所求，愿以强楚为尊，谨期我王为我息君申屈！”
楚王熊赀淡笑轻言道：“屈之何在！”
大夫姬仪垂首上言道：“君纳新婚之妻，为人掀红而视，男子尊严无存，奇耻大辱也！”
楚候熊赀拂袖笑颜道：“眼下乱世当道，强者为尊，若汝邦富君强，何致受此屈辱！”
大夫姬仪微抬其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已无我立足之地，今欲攀强附盛，以楚为尊，以消心头只恨！”
楚王熊赀屏息端坐，少顷问道：“且说何人为之？”
大夫姬仪肯首回日：“少邻蔡候姬献舞是也！”
楚王熊赀弄冠接语续言道：“欲伐蔡地，需借道于息，若其知我成盟，必有戒备，急切难下，恐惹诸侯群起伐我！”说罢，连连挥手谦辞。
大夫姬仪踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人无从得知，始行君上授言，若得楚军北上迫息，顾及息亡蔡危，彼时问蔡请援必至，我再合力攻之，必可大败蔡军，是以只需得君一言，我愿献息而取蔡！”
楚王熊赀沉吟道:“寡人何所益？”
大夫姬仪拜日:“入主中原岂非楚王所想耶？顺便之事，敢请楚王助我！”
静默片刻，楚王熊赀抚掌赞日:“识势而生，息侯明察也，寡人便应了此事！”
大夫姬仪躬身拜谢，谦辞而出，楚王熊赀亦无留客之意，乱世当道，人言不可轻信，是敌是友且观后事。
九月初秋，应息候姬绳之请，楚王熊赀遣太傅申葆为帅，统领精兵两万开赴息地，所到之处人皆心惊。
虽说有言在先，然则兵不厌诈，恐其反水谋楚，临近息城，太傅申葆随之下令驻兵止行，且观息候行事。
临城相望，楚军乌泱泱遮天蔽日，息候姬绳暗喜，是以心照不宣，著军踞城不得出战，随后摆驾入蔡。
入得蔡地，两厢会面，虽是心中不喜彼方，面上仍见恬笑以礼相待，客套寒暄数语，息候姬绳佯恸日：“息室将亡，蔡候救我！”
蔡候姬献舞张口故做惊状，出言抚慰道：“息蔡一家，亲及难事，蔡人自无袖手旁观之理，敢问息遇何难耶？”
息候姬绳止哭叹言道：“不知何故，一夜之间，息地遍布楚军，息将亡也！”
蔡候姬献舞早得哨骑奏报，知其所言非虚，然则楚强难挡，自是不愿为其轻犯强敌，是以推诿道：“楚围息城，已有数日，未见举兵掠城，当是用武之意，息君或何予其请和，定将化干戈为玉帛！”
不待音落，息候姬绳起身怒日：“息为周臣，岂有称臣番邦之理，寡人誓捍息室名节，宁为玉碎，不为瓦全！”说罢，拂袖背对之。
闻其一番壮语，蔡候姬献舞心中略为所动，然若为其与强楚交恶，蔡室亦会身陷困境，或将万劫不复，由是一时不知如何复言，只得隐其背后唉叹连连。
息候姬绳知其所想，身形不动侧首轻言道：“楚之强，息人自知不敌，谨祈杀身成仁！息亡之后，蔡前再无屏障，望君莫步寡人后尘也！”说罢，抬足即走。
蔡候姬献舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援军随后即至！”说罢，于其身后拱手相送。
闻其此言，息候姬绳顿止身行，心中所求即得，嘴角显现一抹黠笑，进而无复回言，径直离去。
初秋时节，夜除燥热，早见清爽，凉风袭来，沁人心脾。息候姬绳着甲登城北望，打天际驶来一骠兵马，蔡字椽旗渐入眼帘。
临抵城下，蔡候姬献舞仗剑问道：“楚军何在？”
息候姬绳负手仰天长笑，少顷止笑厉言道：“周室无道，诸侯无礼，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”
蔡候姬献舞惊日：“应汝之言，寡人引军来援，汝怎可恩将仇报？”
息候姬绳冷笑道：“恩将仇报？结陈制息是为恩？薄妻辱我是为恩？如此大恩，寡人岂能不报！”说罢，举目望向西北。
蔡候姬献舞亦随其侧首而望，城西涌现大批兵马，当属楚军无疑，人吼马嘶奔向己处杀来。
自知中计，蔡候姬献舞瞬即敕令三军速退，行前谓上诫言道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”说罢，转身纵马而走。
息候姬绳挺身不语，随之挥手著军出击，息城上下一时鼓声大噪，万余息军本出城门，于后追击。
蔡军因之无备而仓皇无错，一路上死伤千余，冲散者不计其数，退至莘城为之两军追上而围。
退之无路，唯有决死一战，众将纷纷上言请战，而蔡候姬献舞却无意与战，含恨而亡终是心有不甘，好歹要报得今日之仇。思及留得青山在，不怕无薪起火，遂决意忍辱负重，出而降楚。
眼见得蔡军受困，逃生无望一战可下，息候姬绳遂数蕃请兵出战抢城，太傅申葆则以重整旗鼓为由一一拒之。
今若灭蔡而引诸侯联军抗楚，楚将以一敌百，尚且不论胜负，楚人自此再无北上之望。
中原之大诸侯百家，非一战可下，入主中原还当以蚕食为上。
灭蔡得不偿失，太傅申葆自是无意为之，他在等待。稍时，营门哨兵来报：“蔡候姬献舞自缚请降！”
闻得此言，太傅申葆喜笑颜开，立时起身迎将出去。出得营来，望见蔡候姬献舞业已跪候门前，太傅申葆上前亲自为其释缚，谓其言道：“老夫无意欺蔡，只是应息所请，从中说和罢了，怎可使君自缚而来！”说罢，将其挽起。
蔡候姬献舞拱手回礼，躬身歉道：“败军之将，岂敢妄自尊大，但求贵军宽仁，许我投诚之请！”
太傅申葆执其手言日：“此非说话之地，敢请入息小聚！”说罢，引其入营。
不多时，楚军拔营而退，行伍整齐明锐，好一派强军气象。
入得息城，太傅申葆高坐大堂，息蔡左右宾主相随，息候姬绳先而怒日：“无礼之徒，辱我太甚，誓杀之！”
蔡候姬献舞侧首愠色回日：“卖主求荣之辈，竟敢人前言礼，无楚相助，汝算何物！”
闻其此言，息候姬绳怒而回首，进身向前指面欲骂。谓其此状，蔡候姬献舞亦不示弱，愤而起身欲待强辩。
太傅申葆轻咳数声，示意止言，进而大笑道：“汝等一邦之君，年近而立，虑事当从大局出发，莫作小儿之争！”
闻得此言，二人羞愧不已，恶目相视一阵，竟自回位落坐。如是太傅申葆续言道：“往无深仇大怨，近无切齿之狠，二位既已向楚投诚，即是我盟兄友弟，自相矛盾之举再莫为之！”
二人恨恨不言，而见太傅申葆脸色渐变，愠言道：“为一虚礼而争，抛却江山社稷不顾，弗从我意者，吾亦不强求，取而自领便是！”
见其如是言，二人畏而起身，拱手上言道：“我等谨受尊言！”
太傅申葆展要推臂，礼请入坐，随言道：“如此甚好，愿我三邦携手同心，改天换道，重整乾坤！”
似此欺主妄言，从未闻说，可窥楚室之强，二人一时心惊无语，只得应声道：“楚兴我兴，楚亡我亡！”
太傅申葆大喜，即令杀猪宰羊犒劳三军，置宴备酒礼请息蔡。
不数日，蔡室投楚传遍九洲，番邦欺周侵入中原，诸侯闻之惊骇不已，人人自危。其中尤以郑宋卫陈鲁为甚，如楚入蔡北上，五邦将与强楚正面接战，轻则两败俱伤，重则国破家亡。
似此无一可承受其重，鲁公姬同遂与郑卫陈蔡四邦议定联军抗楚，亦为御楚唯一之法。
不数日，五邦联军迫近蔡地，如此可见太傅申葆先见之明，应时顺势礼送蔡候姬献舞还邦，楚周中原大战得以缓息。
如此一闹，引得中原腹地一众诸侯无暇北顾，山东齐室由是趁机大肆扩张，齐臣齐聚一堂商讨扩张方略，齐公姜小白言日：“寡人尝思衅鲁复仇，今得楚军助我一臂之力，趁虚而入可轻取乾时、长勺之地，众卿以为如何？”说罢，翘首以盼。
闻及此言，群情高涨，众臣纷纷附言请战，上卿管夷吾抱臂扬言道：“公欲亡齐，便使攻鲁！”
齐公姜小白少年气盛，为其一语激怒，当下责言道：“管子鲁臣？齐臣耶？竟敢为敌而言！”
上卿管夷吾出而躬身拜道：“忠职君事，不敢存私！”
齐公姜小白挺身驳道：“汝可知战机稍纵即逝，今日如若谨守不出，恐日后再无如此良机，汝还敢自言无私！”
见之君臣二人争执不下，相邦鲍叔牙出而打和道：“君莫强辩，且待管子言明道理，再做决断！”
齐公姜小白自小为相邦鲍叔牙照料授科，因是视之如父。父有教言，不敢不从，是以侧身静坐待言。
上卿管夷吾顺势上言道：“蛮楚北侵中原，诸侯联军相抗，我不参予，便这也罢了，还待背后做难，定将落人口实，若得退楚，诸侯必将群起而伐我，似此君待何决？”
闻此，齐公姜小白默语，缓缓回侧躯体，正身以对，谨待下言。
上卿管夷吾续言道：“中原之敌，即我之敌，大敌当前，需我同仇敌忾，不可落井下石！另外还当予以支援，钱粮辎重多少应些，全我尊王攘夷之礼！”
齐公姜小白失落道：“卿之所言，寡人何曾不明，只是坐失措鲁之机，着实心有不甘！”
上卿管夷吾起身回道：“今得蛮楚北侵，诸侯无暇他顾，确是我扩张之际，失之实为可惜！察势，以无礼伐有礼，得不偿失，然以有礼伐无礼，则无不可！”
齐公姜小白兴而请言道：“愿先生教我！”
上卿管夷吾回日：“齐侯之出也，过谭，谭不礼焉。及其入也，诸侯皆贺，谭又不至。似此无礼之辈，伐之可也！实得谭地，不胜虚得乾时、乘丘百倍！
齐公姜小白闻言大喜，赞日：“管子大才！”说罢，即着众臣应言行事。
不数日，齐使西出，携粮草辎重百车，入联军大营，声援抗楚；齐军东出，取谭邑全境，诸侯无言。齐公姜小白一时名利双收，可谓风生水起也。