魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP2：先辈子弟（1）（2/3）

正当麦克尼尔回过神来并打算告诉舒勒一些关于NFFA的情报时，大厅里忽然传来的祷告声惊动了他们。原本衣冠楚楚地坐在沙发上休息的十几名旅客忽然整齐划一地跪在地上开始祈祷，那副狂热的模样让人看了只觉得毛骨悚然，倘若有人愿意仔细听听他们那充满恶毒诅咒的祷告词，晚上是一定会做噩梦的。舒勒目瞪口呆地看着这些疯狂的信徒，他紧张地抓住麦克尼尔的衣袖，生怕狂热者们一言不合就冲上来袭击一切在他们眼中不够虔诚的渎神分子。

“这都是什么东西？”雨果·方克比舒勒更害怕，他在研究所内打杂的时候就唯舒勒马首是瞻，现在舒勒自己都有些畏惧，雨果·方克就差坐在地上发抖了。

“NFFA的信徒。”麦克尼尔示意二人离开大厅，到电梯附近继续聊天，“他们就是这副模样，这几天我见到了很多类似的市民。”

“他们看起来就和疯子一样——原谅我说出这句不够严谨的话，可他们确实不对劲。”舒勒隔着镜片观察着那些祷告个不停的旅客，他在他们身上看到了GLA的影子，而GLA是舒勒生平最痛恨的几个组织之一，“我还以为合众国的环境能好一些，看来我们以后遇见这种人是一定要绕道走的。”

舒勒还没有真正开展他的新工作，正在与饥饿、寒冷做斗争的合众国公民们对于开销巨大的武器项目一定会提出质疑，化解公民的敌意是那些大人物的工作，而舒勒当前的主要任务便是劝说这些人打消心头的疑虑。合众国现在依旧拥有全球范围内数额最大和占GDP比例最高的军费，长时间维持高额的军费开支对经济来说是一项沉重负担，虽说维持军事霸权向来是合众国的基本策略，但他们不会在那种天马行空的幻想武器上浪费宝贵的资金。每当舒勒想到他又要向一群唯利是图的商人说明武器的收益时，他就感到有些头疼。许多问题是不能简单地用利益来判断的，精明的算账家处处得利，最后只会输得满盘皆空。

“别和脑子有问题的人接触，这是真理。”

“无论如何，你们绕不过NFFA，和我一样。这是我们迟早要面对的问题，他们是这片土地的主人，我们就只能在他们的规矩下办事。”

不过，舒勒随后又乐观地说，他在和NFFA的干部联系时曾经试探对方的组织对乌克兰局势变化的态度，当他判断NFFA似乎很看重这几名解救了八十多名美国人质的士兵时，迅速决定借着自己的特殊身份在NFFA面前为麦克尼尔美言几句。如果麦克尼尔的运气足够好，NFFA也许会为他安排隆重的庆祝仪式并由高级干部接见这位来自前线的英雄。无论NFFA内部和NFFA同其他组织之间在合众国的对外态度上存在什么分歧，他们都不能否认在海外拯救公民的麦克尼尔等人是值得被宣传的英雄。

两人又说了一些无关紧要的小事，舒勒便和雨果·方克一起离开了酒店，他们还要赶赴下一个地点充当说客。麦克尼尔心里暗自恳请上帝保佑他们，而后回到房间，将部分情报告诉了依旧在电脑旁不知道处理什么问题的希尔兹上尉。这一次上尉明显提起了兴趣，他高兴地对麦克尼尔说，假如合众国真正拥有了天基武器，什么核武器和战略级魔法都是笑话，只要他们瞄准莫斯科，俄国人就必须在下一刻选择投降，否则等待着他们的命运就是被直接消灭。

“没想到你居然会认识这种能够改变时代的大人物。”希尔兹愈发感觉麦克尼尔对局势的操控程度在他之上。

“他也并不算什么大人物，只是个怀才不遇的科学家罢了。”麦克尼尔连忙打消希尔兹上尉的顾虑，“不过，我暂且不知道我们该如何应对两份请柬。柯蒂斯参议员的邀请，和可能存在的NFFA邀请，万一在时间上出现冲突，我们必定是要得罪其中一方的。”

“也许他们会选择在同一个场合邀请我们，或许他们干脆就是盟友。”

“政客公开和NFFA结盟似乎是不被允许的，那岂不是意味着NFFA的控制变得更加直接了？”

他们打算安稳地过完2046年2月的最后几天再去参加为他们准备的庆祝活动，希尔兹上尉似乎看到了新的任务正在前方等待着他们，他绝口不提散伙之类的说法。等到其他人得到了充分的休息后，希尔兹上尉主动向他们提议去外面转一转。即便新冰期到来使得北方变得萧条，纽约终究是纽约，纽约证券交易所照开不误，实体经济的降温并没能让头脑发热的金融巨头们停止新一轮的炒作和压榨。一行人穿着刚买的新大衣上街游玩，已经躲在酒店里玩了好几天游戏的汤姆很不情愿地被兰德尔下士拉了出来。

麦克尼尔关心的首要事务是粮食问题，他在乌克兰见到了各种形式的饥荒，于死亡边缘游走的乌克兰人丧失了一切活下去的勇气和希望，浑浑噩噩地苟延残喘。幸运的是，类似的情况并未在纽约发生，餐馆中的食客们依旧大摇大摆地吃着堆积如山的食物，挺着肚子自豪地离开饭店，这让刚从乌克兰返回不久的他们产生了恍如隔世的错乱感。乌克兰缓慢地在饥饿中迈向死亡，眼前的纽约则尚且活在人间。

他们打算找个地方吃饭，最后选定了一家快餐店。一行人坐在圆桌旁，在顾客寥寥的餐厅内聊起了他们最近的打算。快餐店内的电视还在播放最近的新闻，其中包括合众国和乌克兰签订的新条约，这确保了来自乌克兰的粮食能源源不断地继续输入合众国而不受到其他因素的影响。粮食就是一切，畜牧业也需要大量的粮食，想要养出能够被端上餐桌的牲畜，背后消耗的粮食是常人无法想象的，这是素食主义者提倡素食的另一个原因。能源危机和粮食危机出现后，素食主义迅速地崛起并压制了全球变暖预测失败带来的负面影响，使得同这一运动结盟的环保运动得以继续运作。

然而，在座5人都是不在乎任何身后事的专业食客，他们才不在乎肉类制品背后的隐性支出。